Londyn po latach z własną spółką autobusową

TfL jako cel stawia sobie utworzenie publicznego operatora autobusowego dla stolicy, co pozwoli „testować nowe podejścia do innowacji, efektywności operacyjnej, bezpieczeństwa, dekarbonizacji, obsługi klienta i dobrostanu kierowców, przy jednoczesnym utrzymaniu wysokich standardów, jakich oczekują londyńczycy od sieci autobusowej stolicy”.

Buses for London ruszy pod koniec 2027 r., przejmując obsługę linii nr 6, łączącej Willesden i Victorię. W ciągu najbliższego roku ogłoszone zostaną cztery kolejne trasy, które zaczną działać od 2028 roku.

TfL zleca obecnie usługi autobusowe ośmiu prywatnym operatorom na prawie 700 liniach autobusowych. Utworzenie publicznej spółki autobusowej zapewni TfL większą kontrolę nad sposobem świadczenia usług, co pozwoli na zwiększenie niezawodności i bezpieczeństwa, a jednocześnie pozwoli na reinwestowanie zysków w dalszą poprawę sieci transportowej stolicy.

Teren zajezdni Park Royal będzie dzierżawiony do 2033 r. Później Old Oak i Park Royal Development Corporation (OPDC) przewidują zagospodarowanie tego obszaru. Do tego czasu ma zostać wskazana nowa, stała lokalizacja zajezdni.

Sektor autobusowy w miastach został zderegulowany w 1986 r. za czasów Margaret Thatcher. Zniesienie obowiązku uzyskania licencji przewozowych odebrało stronie publicznej możliwość ustalania cen biletów, tras i częstotliwości kursowania autobusów, cedując te uprawnienia bezpośrednio na przewoźników. W niektórych przypadkach oznaczało to koniec z jednolitą, zintegrowaną taryfą. Według krytyków po deregulacji liczba pasażerów i jakość usług spadła przy jednoczesnym wzroście kosztów. Jednocześnie wiele samorządów umyło ręce od zapewniania i rozwijania transportu publicznego.

Chociaż deregulacja nie objęła Londynu, to wymusiła zlecanie przewozów w przetargach. W pierwszych latach zrezygnowano nawet z wymogu jednolitej kolorystyki – pojazdy miały być jedynie oznaczone logo London Transportu. Rząd dążył jednak do dalszej deregulacji. W 1989 r. London Buses podzielono na 12 niezależnych przedsiębiorstw, które sprywatyzowano w latach 1994-1995. Miasto zachowało prawo ustalania tras, opłat i częstotliwości, a przewoźników wybierano w drodze przetargów.

Ustawa z 2017 r. pozwala samorządom częściowo ponownie regulować usługi autobusowe poprzez zlecanie przewozów w przetargach, podobnie jak w Londynie. Możliwe stało się także wprowadzenie zaawansowanych systemów biletowych.. Jako pierwszy z tej możliwości skorzystał Manchester.